NHL-deildin í hnotskurn: Tímabilið 2026–27, stjörnurnar og alþjóðleg barátta um Stanley-bikarinn

Frá hjarta kanadískrar íshokkíhefðar til stærstu íþróttahalla Bandaríkjanna og evrópskra stórstjarna. NHL-deildin hefur hafið nýtt tímabil þar sem ríkjandi meistarar, öflugir áskorendur og sífellt stærri alþjóðlegur áhorfendahópur setja svip sinn á keppnina.

Staðan í NHL: Nýtt tímabil er farið að taka á sig mynd

Keppnistímabilið 2026–27 í norður-amerísku atvinnumannadeildinni í íshokkí, National Hockey League (NHL), er hafið og fyrsti mánuðurinn hefur þegar gefið áhugafólki um íþróttina ýmislegt til að fylgjast með.

Carolina Hurricanes, sem vann Stanley-bikarinn árið 2026, hefur hafið titilvörn sína af miklum krafti. Edmonton Oilers hefur sýnt enn á ný hversu öflugt sóknarlið félagið er, á meðan Minnesota Wild, Boston Bruins og Montréal Canadiens hafa skipað sér í hóp þeirra liða sem byrjað hafa tímabilið hvað best.

Í sviðsljósinu fyrstu vikurnar hefur verið Connor McDavid, fyrirliði Edmonton og að margra mati einn áhrifamesti leikmaður nútímaíshokkís.

McDavid hóf nóvember sem stigahæsti leikmaður deildarinnar með 37 stig, átta mörk og 29 stoðsendingar. Hann hafði þá skráð stig í öllum fyrstu 14 leikjum tímabilsins og skipað sér meðal afkastamestu leikmanna í upphafi keppnistímabils í sögu deildarinnar.

Kirill Kaprizov hjá Minnesota hefur einnig vakið mikla athygli. Rússneski sóknarmaðurinn hefur skorað 14 mörk, fleiri en nokkur annar leikmaður NHL á þessum tímapunkti.

Þessi árangur segir þó ekki fyrir um hver verður meistari. NHL er löng og krefjandi keppni þar sem liðin þurfa að takast á við þétt leikjaprógramm, meiðsli, löng ferðalög og að lokum mikla pressu í úrslitakeppninni.

Engu að síður er myndin sem blasir við eftir fyrsta mánuðinn þegar orðin áhugaverð.

Staðan í NHL í upphafi nóvember

Þann 1. nóvember 2026 voru þessi lið meðal þeirra efstu:

Þrjár tölur í árangursdálkinum tákna sigra, töp í venjulegum leiktíma og töp í framlengingu eða vítakeppni.

Carolina er í efsta sæti deildarinnar í heild, á meðan Edmonton hefur náð bestum árangri liðanna í Vesturdeildinni.

Ekki hafa þó öll félög byrjað vel. Los Angeles Kings unnu til að mynda aðeins þrjá af fyrstu 11 leikjum sínum.

Staðan mun breytast verulega eftir því sem líður á tímabilið, en hún gefur mikilvæga mynd af því hvernig keppnin hefur þróast hingað til.

Carolina: Liðið sem allir vilja sigra

Carolina Hurricanes hefur keppnistímabilið 2026–27 sem ríkjandi Stanley-bikarmeistari.

Meistaratitill félagsins árið 2026 var sá annar í sögu þess. Sá fyrri vannst árið 2006.

Carolina hefur byggt upp orðspor fyrir skipulagðan leik, öfluga pressu á andstæðingana og getu til að halda miklum hraða og ákefð allan leikinn.

Árangurinn byggist ekki eingöngu á hæfileikum einstakra markaskorara. Varnarskipulag, hraði á skautunum og frammistaða markvarða hafa skapað leikkerfi sem andstæðingar eiga erfitt með að brjóta niður.

Hurricanes hefur jafnframt tekist að forðast þá erfiðu byrjun sem stundum fylgir því að hefja nýtt tímabil sem ríkjandi meistari.

Fyrstu leikirnir benda til þess að liðið verði áfram í hópi sterkustu keppinautanna, þótt meiðsli og álagið sem fylgir löngu tímabili muni reyna á breidd leikmannahópsins.

Carolina er því viðmiðið sem önnur lið þurfa að mæla sig við.

Stóra spurningin er hvort einhverjum takist að velta meisturunum úr sessi.

Edmonton: McDavid, Draisaitl og leitin að Stanley-bikarnum

Ef Carolina er liðið sem ver titilinn er Edmonton Oilers eitt hættulegasta sóknarlið NHL.

Í fararbroddi Oilers eru Connor McDavid og Þjóðverjinn Leon Draisaitl.

McDavid er einstakur skautamaður sem sameinar hraða, hröðun, mikla tækni með pökkinn og framúrskarandi leikskilning. Hann getur farið í gegnum varnarlínur andstæðinganna á hraða sem gefur þeim mjög lítinn tíma til að bregðast við.

Draisaitl er annars konar ógn. Hann er kraftmikill sóknarmaður með afar gott skot, sterka staðsetningarhæfileika og getu til að skapa marktækifæri fyrir samherja sína.

Samvinna þeirra hefur gert Edmonton að einu skemmtilegasta sóknarliði atvinnuíshokkís.

Þau 37 stig sem McDavid hafði skorað fyrir 1. nóvember sýna hversu mikil áhrif hann hefur haft á leik liðsins.

Markmið Edmonton nær þó langt út fyrir einstaklingsmet.

Stanley-bikarinn er það sem félagið stefnir að. Til að vinna hann þarf sóknarstyrkurinn að njóta stuðnings traustrar varnar og áreiðanlegrar markvörslu alla úrslitakeppnina.

Lið getur stundum skorað sig út úr vandræðum í deildarkeppninni. Í úrslitakeppninni er mun minna svigrúm fyrir mistök.

Aðrir áskorendur: Minnesota, Boston og Montréal

Staðan eftir fyrstu vikurnar bendir til þess að baráttan um meistaratitilinn verði flóknari en einfalt einvígi Carolina og Edmonton.

Minnesota Wild

Minnesota hefur byrjað tímabilið betur en flest önnur lið Vesturdeildarinnar.

Kirill Kaprizov er helsta sóknarvopn liðsins og með 14 mörk er hann markahæsti leikmaður NHL á þessum tímapunkti.

Liðið nýtur einnig krafta Quinn Hughes, áhrifamikils varnarmanns sem er sérstaklega fær í að koma pekkinum fram völlinn og byggja upp sóknir. Hann gegnir mikilvægu hlutverki bæði í vörn og sókn.

Minnesota gæti reynst afar erfiður andstæðingur í úrslitakeppninni ef liðinu tekst að halda þeim stöðugleika sem það hefur sýnt.

Boston Bruins

Boston er meðal efstu liða Austurdeildarinnar.

Bruins á sér langa sögu í íshokkí og nýtur stuðnings fjölmenns og tryggs hóps aðdáenda. Fyrstu úrslitin benda til þess að ekki eigi að vanmeta félagið.

Helsta verkefnið verður að viðhalda góðum varnarleik og tryggja að árangur í deildarkeppninni skili liðinu sterkri stöðu fyrir úrslitakeppnina.

Montréal Canadiens

Montréal er eitt sögufrægasta félag atvinnuíshokkís.

Canadiens hefur einnig hafið tímabilið vel og vann meðal annars útileikinn Heritage Classic í Manitoba.

Árangurinn vekur sérstaka athygli þar sem félagið hefur unnið að því að festa sig aftur í sessi meðal sterkari liða Austurdeildarinnar.

Fyrir þá sem fylgjast með hefðbundnum stórveldum íshokkís er framgangur Montréal ein af áhugaverðari sögum tímabilsins.

Fleiri lið sem vert er að fylgjast með

Vegas Golden Knights, Florida Panthers, Tampa Bay Lightning, Colorado Avalanche, New Jersey Devils og Ottawa Senators hafa öll ástæðu til að ætla að þau geti barist um mikilvægar stöður fyrir úrslitakeppnina.

New Jersey Devils hefur sérstaklega vakið athygli eftir stór kaup á leikmanni í október.

Stór leikmannaskipti í október: Hellebuyck fer til New Jersey

Ein athyglisverðasta breytingin á fyrsta mánuði tímabilsins sneri að bandaríska markverðinum Connor Hellebuyck.

Þann 23. október fékk New Jersey Devils Hellebuyck frá Winnipeg Jets í leikmannaskiptum.

Winnipeg fékk í staðinn sóknarmanninn Dawson Mercer, markvörðinn Nico Daws, reynsluboltann Nick Bjugstad, Alexander Command, sem valinn var tólfti í nýliðavalinu 2026, og tvo síðari valrétti.

Hellebuyck er einn þekktasti markvörður NHL. Koma hans styrkir varnarleik New Jersey og sýnir að félagið er tilbúið að leggja mikið undir í baráttunni um meistaratitilinn.

En hvers vegna skiptir þetta svona miklu máli?

Í íshokkí getur markvörðurinn ráðið úrslitum um hvort efnilegt lið verði raunverulegur meistaraáskorandi.

Sóknarmaður getur skorað mörg mörk, en markvörður sem kemur ítrekað í veg fyrir að andstæðingurinn skori getur breytt úrslitum heillar leikjaraðar í úrslitakeppni.

Ákvörðun New Jersey er því meira en venjuleg leikmannaskipti. Hún gæti haft áhrif á styrkleikahlutföllin í Austurdeildinni.

NHL útskýrt: Hvernig fer leikurinn fram?

Fyrir lesendur sem þekkja lítið til íshokkís er leikurinn í raun auðveldari að skilja en mörg sérhæfð hugtök gefa til kynna.

Tvö lið keppa á ísvelli og reyna að skora með því að skjóta litlum, hörðum gúmmískífu, sem nefnist pökkur, í mark andstæðingsins.

Leikmenn nota kylfur með bognum blöðum til að stjórna pekkinum, senda hann á milli sín og skjóta á mark á meðan þeir renna sér á skautum á miklum hraða.

Sex leikmenn gegn sex

Hvort lið er að jafnaði með sex leikmenn inni á vellinum:

• Þrjá sóknarmenn: einn miðherja og tvo kantmenn.
• Tvo varnarmenn sem verja eigið mark og taka jafnframt þátt í sóknaruppbyggingu.
• Einn markvörð sem er síðasta varnarlínan.

Liðin hafa fleiri leikmenn á varamannabekknum og geta skipt þeim inn og út á meðan leikurinn stendur yfir.

Slíkar skiptingar kallast línuskiptingar.

Þar sem leikmenn leggja gríðarlega mikið á sig á skömmum tíma eru hverjar innáskiptingar tiltölulega stuttar. Þessi stöðuga endurnýjun heldur uppi hraða og ákefð leiksins.

Hversu lengi stendur leikur?

Leikur í NHL skiptist í þrjá 20 mínútna leikhluta.

Klukkan stöðvast þegar leikurinn er stöðvaður og því tekur leikurinn í raun mun lengri tíma en eina klukkustund.

Ef jafnt er eftir venjulegan leiktíma í deildarkeppninni tekur við fimm mínútna framlenging þar sem hvort lið hefur þrjá útileikmenn og markvörð inni á vellinum.

Það lið sem skorar fyrst vinnur.

Ef ekkert mark er skorað tekur við vítakeppni.

Í úrslitakeppninni gilda aðrar reglur. Þá er leikið í 20 mínútna framlengingum með fimm útileikmönnum í hvoru liði þar til mark er skorað.

Engar vítakeppnir eru í úrslitakeppninni um Stanley-bikarinn.

Stigakerfið

Stig eru veitt samkvæmt eftirfarandi reglum:

Þetta skýrir hvers vegna lið sem hefur unnið færri leiki en annað getur samt verið nálægt því í stigatöflunni.

Stigið sem fæst fyrir tap í framlengingu eða vítakeppni getur skipt miklu máli þegar líður að lokum deildarkeppninnar.

Nokkur mikilvæg hugtök í íshokkí

Yfirburðastaða (power play): Lið er einum eða fleiri leikmönnum fleiri inni á vellinum vegna brottvísunar andstæðings.

Undirmannavörn (penalty kill): Lið reynir að koma í veg fyrir að andstæðingurinn skori á meðan það er einum eða fleiri leikmönnum færra.

Þrenna (hat trick): Sami leikmaður skorar þrjú mörk í einum leik.

Marklaus leikur hjá markverði (shutout): Markvörður heldur marki sínu hreinu allan leikinn.

Uppkast (face-off): Leikurinn er hafinn eða endurræstur þegar dómari lætur pökkinn falla á milli tveggja andstæðinga.

Rangstaða (offside): Sóknarmaður má ekki fara inn á sóknarsvæðið á undan pekkinum.

Óleyfileg löng sending (icing): Lið má ekki undir þeim kringumstæðum sem reglurnar skilgreina senda pökkinn frá eigin vallarhelmingi alla leið yfir marklínu andstæðingsins.

Þessar reglur stuðla að leik sem sameinar líkamlega hörku, mikla tækni og flókna leikfræði.

32 lið, tvær deildir og fjórir riðlar

Í NHL eru nú 32 félög sem skiptast í tvær megin­deildir.

Í hvorri deild eru tveir riðlar með átta liðum hvor.

Austurdeildin – Eastern Conference

Atlantshafsriðill – Atlantic Division

Boston Bruins, Buffalo Sabres, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Montréal Canadiens, Ottawa Senators, Tampa Bay Lightning og Toronto Maple Leafs.

Metropolitan-riðill – Metropolitan Division

Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins og Washington Capitals.

Vesturdeildin – Western Conference

Miðriðill – Central Division

Chicago Blackhawks, Colorado Avalanche, Dallas Stars, Minnesota Wild, Nashville Predators, St. Louis Blues, Utah Mammoth og Winnipeg Jets.

Kyrrahafsriðill – Pacific Division

Anaheim Ducks, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, San Jose Sharks, Seattle Kraken, Vancouver Canucks og Vegas Golden Knights.

Riðlaskiptingin skiptir máli vegna þess að lið mæta keppinautum úr eigin riðli oftar en liðum úr öðrum hlutum deildarinnar.

Þetta skapar landfræðilega keppni og gefur stuðningsmönnum reglulega tækifæri til að fylgjast með kunnuglegum andstæðingum.

Viðureignir Edmonton og Calgary, Toronto og Montréal eða New York-liða og New Jersey eru dæmi um keppni sem hefur þróast út frá nálægð, sögu og íþróttalegum metnaði.

84 leikir: Löng leið að úrslitakeppninni

Keppnistímabilið 2026–27 markar breytingu á hefðbundinni leikjadagskrá NHL.

Í mörg ár lék hvert lið 82 leiki í deildarkeppninni. Nú hefur þeim verið fjölgað í 84.

Hvert lið leikur:

• 28 leiki gegn liðum úr eigin riðli.
• 24 leiki gegn öðrum liðum sömu megin­deildar.
• 32 leiki gegn liðum úr hinni megin­deildinni.

Samtals eru þetta 84 leikir, þar af 42 heimaleikir og 42 útileikir.

Með 32 liðum verða leiknir samtals 1.344 leikir í deildarkeppninni.

Viðbótarleikirnir innan riðlanna auka vægi nágrannaslaganna og skapa fleiri tækifæri fyrir lið til að hafa bein áhrif á stöðu helstu keppinauta sinna.

Deildarkeppninni lýkur 10. apríl 2027.

Það lið sem nær bestum heildarárangri í deildarkeppninni hlýtur Presidents' Trophy, eða forsetabikarinn.

Hann er þó ekki stærsti verðlaunagripurinn.

Sá heiður tilheyrir Stanley-bikarnum.

Úrslitakeppnin um Stanley-bikarinn: Sextán lið, einn meistari

Sextán lið komast í úrslitakeppnina um Stanley-bikarinn.

Þrjú efstu liðin úr hverjum fjögurra riðla tryggja sér sæti, samtals tólf lið.

Hin fjögur sætin fara til þeirra tveggja liða í hvorri megin­deild sem eru stigahæst af þeim sem eftir standa, óháð riðli. Þessi sæti kallast wild cards, eða aukasæti.

Úrslitakeppnin skiptist í fjórar umferðir:

• Fyrstu umferð.
• Aðra umferð.
• Úrslit Austur- og Vesturdeildar.
• Úrslitaeinvígið um Stanley-bikarinn.

Í hverri umferð er leikin röð þar sem það lið sem fyrr vinnur fjóra leiki kemst áfram.

Því geta mest farið fram sjö leikir í hverri viðureign.

Fyrsta liðið sem vinnur fjóra leiki kemst áfram en hitt fellur úr keppni.

Þetta fyrirkomulag skapar gríðarlega pressu þar sem lið hafa lítið svigrúm til að eiga slaka leiki.

Félag sem hefur verið yfirburðalið í deildarkeppninni getur samt fallið úr leik gegn lægra settu liði sem nær sínu besta formi á réttum tíma.

Tvö síðustu liðin mætast í úrslitaeinvíginu um Stanley-bikarinn.

Sigurvegari þess verður NHL-meistari.

Stanley-bikarinn: Verðlaunagripurinn sem skilgreinir íþróttina

Stanley-bikarinn er meira en venjulegur meistaratitill.

Bikarinn var gefinn árið 1892 af Frederick Stanley, lávarði af Preston, sem þá var landstjóri Kanada. Upphaflega var honum ætlað að verðlauna besta áhugamannalið landsins í íshokkí.

Bikarinn er því eldri en NHL-deildin sjálf, sem var stofnuð í Montréal í nóvember 1917.

Frá keppnistímabilinu 1926–27 hefur bikarinn verið verðlaunagripur meistara NHL.

Stanley-bikarinn er þekktur fyrir silfurlitað útlit sitt og áletranir með nöfnum meistaraliða og þeirra einstaklinga sem uppfylla skilyrði fyrir því að fá nöfn sín grafin á hann.

Hefðirnar í kringum bikarinn eru ólíkar því sem þekkist í mörgum öðrum íþróttagreinum.

Leikmenn sem vinna bikarinn fá samkvæmt hefð að verja tíma með honum og fara með hann til heimabæja sinna, fjölskyldna og samfélaga.

Fyrir atvinnumann í íshokkí er það að lyfta Stanley-bikarnum hápunktur margra ára þjálfunar, keppni og fórna.

Þetta er jafnframt sigur liðsheildarinnar.

Ekkert einstaklingsmet í markaskorun getur komið í stað þess að vinna meistaratitilinn.

Samspil sögu, hefða og erfiðrar keppni hefur gert Stanley-bikarinn að einum virtasta verðlaunagrip alþjóðlegra íþrótta.

Kanada, Bandaríkin og Evrópa: Alþjóðleg deild

Þótt NHL hafi upphaflega verið kanadísk keppni hafa leikmenn frá fjölmörgum löndum mótað þróun hennar.

Kanada er enn það land sem leggur til flesta leikmenn í deildinni.

Bandaríkin hafa jafnframt orðið sífellt áhrifameiri með öflugu kerfi atvinnumanna-, háskóla- og unglingaíshokkís.

Evrópskar þjóðir hafa einnig umbreytt NHL.

Svíþjóð og Finnland eru þekkt fyrir að ala upp tæknilega sterka leikmenn, á meðan Tékkland og Slóvakía eiga langa hefð fyrir því að þróa hæfileikaríka sóknar- og varnarmenn.

Rússland hefur lagt til nokkra af áhrifamestu sóknarmönnum íþróttarinnar og Þýskaland hefur orðið sýnilegra á alþjóðavettvangi, meðal annars fyrir tilstilli Leon Draisaitl.

Á leikmannalistum NHL við upphaf tímabilsins 2026 voru 723 leikmenn.

Af þeim voru 306 Kanadamenn og 192 Bandaríkjamenn. Hinir komu frá ýmsum öðrum íshokkíþjóðum.

Þetta þýðir að meira en fjórðungur leikmanna við upphaf tímabilsins var hvorki frá Kanada né Bandaríkjunum.

Alþjóðleg áhrif sjást víða um deildina.

McDavid er frá Kanada, Kaprizov frá Rússlandi, Draisaitl frá Þýskalandi, David Pastrňák frá Tékklandi og William Nylander frá Svíþjóð.

Þessir leikmenn eru ekki aðeins erlendir þátttakendur í deildinni. Þeir eru meðal helstu stjarna hennar.

NHL færir leikinn aftur til Evrópu

NHL vinnur nú markvisst að því að ná betur til alþjóðlegra áhorfenda.

Tveir stórir viðburðir eru fyrirhugaðir í Evrópu á keppnistímabilinu 2026–27.

Í NHL Global Series Finland munu Carolina Hurricanes og Seattle Kraken leika tvo deildarleiki í Helsinki 12. og 14. nóvember.

Í desember mætast Ottawa Senators og Chicago Blackhawks tvisvar í Düsseldorf í Þýskalandi, 18. og 20. desember.

Þessir leikir eru hluti af víðtækari alþjóðlegri stefnu deildarinnar.

NHL gerir sér grein fyrir því að framtíðaráhorfendur hennar eru ekki eingöngu í Norður-Ameríku.

Fyrir íslenska áhorfendur hefur tímamunurinn lengi verið ein helsta hindrunin. Leikur sem hefst klukkan sjö að kvöldi í New York eða Toronto getur byrjað um miðnætti að íslenskum tíma.

Deildin reynir nú að bæta aðgengið með nýrri röð mánudagsleikja sem settir eru á útsendingartíma sem henta evrópskum áhorfendum.

Þetta er mikilvægt skref í átt að því að gera NHL auðveldara að fylgjast með frá Evrópu.

Viðskipti NHL: Milljarða dollara iðnaður

Að baki íþróttakeppninni stendur stórt afþreyingar- og viðskiptakerfi.

Tekjur NHL koma meðal annars frá sjónvarps- og streymissamningum, styrktaraðilum, auglýsingum, miðasölu, sölu á varningi og rekstri íþróttahalla.

Sjónvarps- og streymisréttindi skipta sérstaklega miklu máli þar sem beinar íþróttaútsendingar laða að áhorfendur sem eru verðmætir fyrir bæði fjölmiðlafyrirtæki og auglýsendur.

Í Kanada hefur Rogers Communications gert nýjan tólf ára samning um landsréttindi að útsendingum, að verðmæti 11 milljarða kanadískra dala, sem tekur gildi á tímabilinu 2026–27.

Í Bandaríkjunum halda ESPN/ABC og TNT Sports áfram að sinna landsútsendingum frá deildinni.

Viðskiptalíkan NHL byggist einnig á mikilvægu kerfi sem ætlað er að stuðla að jafnari samkeppni milli félaga.

Launaþakið

Í NHL gildir launaþak sem takmarkar hversu miklu hvert félag má verja til launa leikmanna.

Á tímabilinu 2026–27 er efra launaþakið 104 milljónir Bandaríkjadala á lið og neðri mörkin 76,9 milljónir dala.

Reglurnar eru samningsatriði milli NHL og samtaka leikmanna, NHL Players' Association.

Markmiðið er að koma í veg fyrir að fjárhagslega sterkustu félögin geti keypt sér ótakmarkað forskot með hærri launagreiðslum.

Kerfið eyðir ekki öllum fjárhagslegum mun milli félaga, en það setur skorður við samkeppni um laun og stuðlar að jafnvægi innan deildarinnar.

Fjárhagur félaganna skiptir þó áfram miklu máli.

Félög á stórum markaðssvæðum geta haft verulegar tekjur af styrktaraðilum og þjónustu í íþróttahöllum. Á sama tíma sýna árangursrík félög á minni mörkuðum að gott skipulag og tryggur stuðningur heimamanna getur einnig skilað sterkum liðum.

Atvinnuíshokkí kvenna: PWHL hefur nýtt tímabil vaxtar

NHL er ekki eina atvinnuíshokkídeildin sem hefur verið í mikilli þróun.

Atvinnuíshokkí kvenna hefur tekið stór skref fram á við, sérstaklega með stofnun Professional Women's Hockey League (PWHL).

PWHL hóf starfsemi 1. janúar 2024 og skapaði sameiginlegan atvinnumannavettvang fyrir margar af bestu íshokkíkonum heims.

Vöxturinn hefur verið hraður.

Keppnin hófst með sex liðum, stækkaði í átta á tímabilinu 2025–26 og verður með tólf félög á tímabilinu 2026–27.

Nýju markaðssvæðin fjögur eru Detroit, Hamilton, Las Vegas og San Jose.

Liðin tólf í PWHL

Austurdeildin

Boston Fleet, Hamilton, Montréal Victoire, New York Sirens, Ottawa Charge og Toronto Sceptres.

Vesturdeildin

Detroit, Las Vegas, Minnesota Frost, San Jose, Seattle Torrent og Vancouver Goldeneyes.

Keppnistímabilið 2026–27 hefst 5. desember.

Hvert lið leikur 30 leiki í deildarkeppninni og því verða samtals 180 leikir á dagskrá, fleiri en nokkru sinni áður í sögu deildarinnar.

Samkvæmt nýju fyrirkomulagi komast átta lið í úrslitakeppnina, fjögur efstu úr hvorri deild.

Í fyrstu umferð þarf að vinna tvo leiki af þremur til að komast áfram. Í úrslitum deildanna og lokaúrslitunum um Walter-bikarinn þarf að vinna þrjá leiki af fimm.

Þetta er veruleg stækkun frá upprunalegu úrslitakeppninni þar sem aðeins fjögur lið tóku þátt.

Walter-bikarinn

Meistarabikar PWHL nefnist Walter Cup, eða Walter-bikarinn.

Minnesota Frost vann fyrstu tvo meistaratitla deildarinnar, árin 2024 og 2025.

Montréal Victoire varð meistari árið 2026 eftir sigur á Ottawa Charge.

Montréal hefur því nýtt keppnistímabil sem ríkjandi Walter-bikarmeistari.

Vaxandi áhorfendahópur

Aðsóknartölur PWHL gefa skýra vísbendingu um þróun keppninnar.

Á deildarkeppnistímabilinu 2025–26 mættu samtals 1.116.497 áhorfendur á 120 leiki.

Meðalaðsóknin var því 9.304 áhorfendur á leik.

Heildaraðsóknin var 28% meiri en á öllu fyrra tímabili, að úrslitakeppni meðtalinni, og 71% meiri en á fyrsta tímabili deildarinnar.

Deildin greindi jafnframt frá því að birtingar efnis á samfélagsmiðlum hefðu farið yfir 682 milljónir á tímabilinu.

Í janúar 2026 settu 17.228 áhorfendur í Capital One Arena í Washington bandarískt aðsóknarmet á íshokkíleik kvenna. Uppseldir leikir PWHL í Climate Pledge Arena í Seattle og Madison Square Garden í New York slógu það síðar.

Þessar tölur benda til þess að PWHL sé að ná til sífellt stærri áhorfendahóps og festa sig í sessi sem mikilvæg atvinnuíþróttadeild.

Hvar er hægt að fylgjast með?

PWHL hefur aukið aðgengi að útsendingum.

Í Kanada eru leikir sýndir meðal annars á CBC, Radio-Canada, TSN, Sportsnet, Prime Video og RDS.

Í Bandaríkjunum mun ION sýna vikulegan laugardagsleik undir heitinu Saturday Game of the Week.

Einnig er áætlað að allir 180 leikir deildarkeppninnar verði aðgengilegir alþjóðlega á YouTube-rás PWHL og opinberri vefsíðu deildarinnar, með fyrirvara um útsendingarréttindi í einstökum löndum.

Þetta aðgengi er sérstaklega mikilvægt fyrir alþjóðlega áhorfendur.

Vaxandi atvinnumannadeild þarf meira en hæfileikaríka leikmenn. Hún þarf reglulegar útsendingar, áreiðanlega leikjadagskrá, samstarfsaðila og stuðningsmenn sem geta fylgst með keppninni.

PWHL er að byggja upp þessa undirstöðu um leið og hún stækkar inn á nýja markaði.

Hverju er vert að fylgjast með á næstu mánuðum?

NHL-tímabilið er enn á fyrstu stigum, en nokkur mikilvæg atriði munu móta framhaldið.

Getur Carolina varið Stanley-bikarinn?

Hurricanes hefur byrjað vel, en það er mikið verkefni að halda meistarastyrk í gegnum 84 leikja deildarkeppni.

Getur Edmonton breytt markaskorun sinni í meistaratitil?

McDavid og Draisaitl búa yfir einstakri sóknargetu. Spurningin er hvort liðið í heild geti skilað tilætluðum árangri þegar úrslitakeppnin hefst.

Verður Minnesota raunverulegur meistaraáskorandi?

Markaskorun Kaprizov og góður árangur liðsins í upphafi gera Wild að einu áhugaverðasta liðinu til að fylgjast með.

Geta stóru markvarðarkaupin breytt gengi New Jersey?

Koma Hellebuyck gæti haft veruleg áhrif á samkeppnina í Austurdeildinni.

Hvernig munu alþjóðlegu leikirnir ganga?

Leikirnir í Helsinki og Düsseldorf, ásamt útsendingum á hentugri tímum fyrir Evrópubúa, skapa mikilvæg tækifæri til að stækka áhorfendahóp deildarinnar.

Getur PWHL haldið áfram hraðri útþenslu?

Með tólf liðum og stærri úrslitakeppni stendur atvinnuíshokkí kvenna frammi fyrir sérstaklega mikilvægu tímabili.

Þetta eru meðal þeirra sagna sem munu móta atvinnuíshokkí á næstu mánuðum.

Niðurstaða: Íþrótt sem heldur áfram að vaxa

National Hockey League hefur þróast úr lítilli kanadískri keppni í eina af þekktustu atvinnuíþróttadeildum heims.

Aðdráttarafl íshokkís byggist á samspili hraða, tækni, líkamlegrar hörku, leikfræðilegrar útsjónarsemi og meistarahefðar sem nær meira en heila öld aftur í tímann.

Keppnistímabilið 2026–27 hefur þegar skilað framúrskarandi einstaklingsframmistöðum, stórum leikmannaskiptum og sífellt áhugaverðari stöðu í deildinni.

Carolina reynir að verja meistaratitil sinn, Edmonton stefnir að því að lyfta Stanley-bikarnum og lið á borð við Minnesota, Boston og Montréal hafa sýnt að þau ætla sér stóra hluti.

Á sama tíma sýnir PWHL að framtíð atvinnuíshokkís nær langt út fyrir karladeildina.

Fyrir lesendur sem eru að kynnast íþróttinni í fyrsta sinn býður NHL upp á einstaka blöndu af íþróttasögu og nútímaskemmtun.

Þetta er deild þar sem snilli einstaklinga getur skipt sköpum, en árangurinn ræðst að lokum af styrk liðsheildarinnar.

Og við enda þeirrar vegferðar bíða ein verðlaun sem standa öðrum framar.

Stanley-bikarinn.

Heimildir

• NHL.com – Carolina Hurricanes vinna Stanley-bikarinn 2026, júní 2026
• NHL.com – McDavid lengir stigagöngu sína í 14 leiki, 31. október 2026 – 37 stig McDavid (8 mörk, 29 stoðsendingar) og 10–2–2 árangur Edmonton.
• MPR News (AP) – Kaprizov skorar 14. mark sitt og leiðir NHL, 28. október 2026
• ESPN – NHL eftir fyrsta mánuðinn 2026–27, október 2026 – Markahraði Kaprizov, byrjun Kings, sigur Canadiens í Heritage Classic og endurkoma Quinn Hughes til Vancouver.
• The Hockey News – Devils fá Connor Hellebuyck frá Jets, 23. október 2026 – Allur skiptapakkinn.
• NHL.com – Leikjadagskrá NHL 2026–27 – 84 leikja fyrirkomulagið, 1.344 leikir, lok 10. apríl og Global Series-leikirnir í Helsinki og Düsseldorf.
• NHL.com – Leikmannalistar NHL í upphafi tímabilsins 2026–27 í tölum – 723 leikmenn, þar af 306 Kanadamenn og 192 Bandaríkjamenn.
• NHL.com – Montréal Victoire vinna Walter-bikarinn 2026
• PWHL – Leikjadagskrá 2026–27, 2. október 2026 – Tólf lið, deildaskipting, upphaf 5. desember, 30 leikir á lið, fyrirkomulag úrslitakeppni og sjónvarpsaðilar.
• PWHL – Metvöxtur á þriðja tímabilinu, 28. apríl 2026 – Aðsókn, samfélagsmiðlar og bandaríska aðsóknarmetið í íshokkí kvenna.

Athugasemd um framsetningu: Staða og tölfræði í upphafi tímabils miðast við 1. nóvember 2026 og munu breytast. Tölur eru frá NHL, PWHL og þeim miðlum sem hér eru taldir. Nokkur atriði í upphaflegu drögunum fengust ekki staðfest og var sleppt: árangur Vancouver, sigurganga Montréal, stigafjöldi Kaprizov á ferlinum, dagsetningar mánudagsleikja og tekjuáætlun deildarinnar. Myndin er gerð með gervigreind.

Ábendingar, leiðréttingar eða fyrirspurnir: ritstjorn@frettir247.news

Meira úr flokknum Íþróttir

ÍÞRÓTTIR · NFLNFL – Bandaríski fótboltinn: Reglurnar, keppnin og viðskiptaveldið1. nóvember 2026ÍÞRÓTTIR · NBANBA-deildin á nýjum tímamótum: Sögulegur meistaratitill New York og tímabilið 2026–271. nóvember 2026ÍÞRÓTTIR · WNBAGolden State Valkyries skrifa söguna: Nýr WNBA-meistari á tímamótum í körfubolta kvenna1. nóvember 2026